A Europa é o continente que mais rapidamente se está a aquecer, com as temperaturas a aumentarem cerca de 0,56 ºC por década desde meados da década de 1990, mais do dobro da média global.

A procura por aparelhos de ar condicionado e outras soluções de refrigeração está, por isso, a aumentar rapidamente, à medida que o seu papel na proteção das pessoas contra o calor extremo se torna cada vez mais importante. No final de junho de 2026, a Europa já tinha registado duas grandes ondas de calor, uma em maio e outra em junho. No final de maio, formou-se uma «cúpula de calor» sobre a Europa Ocidental, provocando temperaturas recorde para o mês, particularmente no oeste de França. As temperaturas subiram até 15 ℃ acima da média sazonal em grande parte do país. Durante esta onda de calor invulgarmente precoce e intensa, a França, a Irlanda, Portugal e o Reino Unido registaram as temperaturas mais elevadas de maio de que há registo. Outra onda de calor varreu a Europa durante os últimos 10 dias de junho. Os especialistas explicaram que uma cúpula de calor retinha o ar quente sobre o continente durante dias, elevando as temperaturas e intensificando os efeitos do aquecimento global. Condições de calor sufocante espalharam-se por toda a Europa. A 23 e 24 de junho, a França registou os dias mais quentes de sempre, com temperaturas a atingirem os 39..43 ºC nas regiões ocidentais. O ITN, o indicador térmico nacional da França, que calcula a média das temperaturas diurnas e noturnas em 30 estações meteorológicas, atingiu os 30 ºC a 24 de junho, o valor mais elevado desde o início dos registos em 1947.

O dia 24 de junho foi também o dia mais quente de junho de que há registo no Reino Unido, com o termómetro a atingir os 36,9 ºC em Wattisham, no sudeste de Inglaterra. Entretanto, a Espanha registou a sua temperatura média diária mais elevada desde 1950. Dados preliminares revelaram ainda temperaturas sem precedentes para o mês de junho em vários locais na Áustria, Hungria, Países Baixos, Polónia e Suíça, tendo vários locais ultrapassado os máximos anteriores durante a onda de calor. A Alemanha registou 41,7 ºC em Neißemünde-Coschen, Brandemburgo, a 28 de junho, a temperatura mais elevada de sempre medida no país. O calor extremo danificou troços da Autoestrada, obrigando a encerramentos temporários perto de Berlim, enquanto a Deutsch Bahn (DB), a empresa ferroviária nacional, e outras companhias ferroviárias desaconselharam viagens não essenciais durante o pico da onda de calor. A 28 de junho, a República Checa registou 41,9 ºC em Doksany, a temperatura mais elevada de que há registo, enquanto a Dinamarca registou 36,6 ºC perto de Odense a 27 de junho, estabelecendo um novo recorde nacional. Os países nórdicos também não escaparam totalmente ao calor. As temperaturas no sul da Finlândia subiram para quase 30 ºC durante uma onda de calor no final de junho, um valor invulgarmente elevado para os padrões nórdicos. A onda de calor também trouxe noites tropicais generalizadas, com as temperaturas a permanecerem acima dos 20 ºC durante a noite. Tais condições podem aumentar o stress cardiovascular e perturbar o sono. Os efeitos combinados do calor extremo durante o dia e das noites persistentemente quentes tiveram um impacto cada vez maior na saúde pública. Mais de 1 300 mortes em excesso foram inicialmente associadas à onda de calor de junho, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS). A agência de saúde francesa comunicou inicialmente cerca de 1 000 mortes em excesso, principalmente entre pessoas com 65 anos ou mais, antes de elevar a estimativa para 2 000 no início de julho. O Diretor-Geral da OMS descreveu o stress térmico como um «assassino silencioso» e instou os governos europeus a implementarem planos de ação para a saúde em caso de calor (HHAPs). O ar condicionado ganha aceitação As recentes ondas de calor demonstraram que a Europa é vulnerável ao calor extremo. Neste contexto, os europeus, exaustos por duas ondas de calor em rápida sucessão e ansiosos com as que ainda estão por vir, reconhecem cada vez mais que as medidas para mitigar o calor extremo se tornaram uma necessidade. As cidades e regiões europeias estão a adotar medidas para reduzir o impacto do calor extremo, incluindo a criação de sombra através de árvores e elementos arquitetónicos, como persianas. No entanto, os edifícios mais antigos e os ambientes urbanos existentes muitas vezes não podem ser radicalmente modificados e, à medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes, estas medidas podem revelar-se insuficientes. Consequentemente, melhorar o acesso ao ar condicionado tornou-se uma parte cada vez mais importante da resposta da Europa ao calor extremo, uma vez que muitos agregados familiares em todo o continente ainda não dispõem deste equipamento. A taxa total de propriedade de aparelhos de ar condicionado na Europa situa-se em apenas 20%, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE). As taxas de penetração variam entre os 25% em França e cerca de 50% em Itália e Espanha, em comparação com cerca de 90% no Japão e nos Estados Unidos. No entanto, as atitudes em relação ao ar condicionado podem estar a começar a mudar. A França constitui um exemplo. Com as temperaturas de verão a dispararem, os franceses estão gradualmente a superar a sua hesitação em relação a «la clim» — o ar condicionado.A onda de calor de junho desencadeou debates entre os deputados da Assembleia Nacional francesa. Os críticos consideram o plano do RN oportunista e com custos mal calculados, e salientam que o partido foi um dos últimos a reconhecer a realidade das >alterações climáticas. Até mesmo os ambientalistas, tradicionalmente contrários à expansão do uso do ar condicionado, reconheceram que este pode agora ser inevitável em determinados contextos, como escolas e hospitais. Embora os ambientalistas tenham há muito defendido que o ar condicionado contribui para as alterações climáticas através do consumo de eletricidade, a energia elétrica francesa, em grande parte gerada por centrais nucleares, altera os termos do debate. Além disso, no auge da mais recente onda de calor, o primeiro-ministro Sébastien Lecornu aprovou a instalação de 30 000 aparelhos de ar condicionado em hospitais, na sequência de uma proposta do ministro da Saúde. A medida faz parte de um pacote mais abrangente que inclui 100 milhões de euros (cerca de 114 milhões de dólares americanos) em financiamento destinado às autoridades locais para dar resposta às necessidades urgentes de refrigeração nos hospitais e nas unidades de saúde mais expostas ao calor extremo. Em todo o país, os consumidores também procuraram alívio imediato do calor, o que provocou um aumento acentuado na procura por aparelhos de ar condicionado portáteis. O debate sobre o ar condicionado não se limita à França. A nível da União Europeia (UE), a Comissão Europeia (CE) comprometeu-se a «redobrar os esforços» na adaptação às alterações climáticas (CCA) na sequência das ondas de calor mortíferas, com uma estratégia de resiliência climática prevista para o quarto trimestre do ano. Até ao momento, a CE tem evitado tomar uma posição firme no debate político, privilegiando o que denomina uma abordagem «holística» que dá prioridade a edifícios mais frescos através de um melhor isolamento e conceção, a par de um arrefecimento eficiente onde for realmente necessário — uma abordagem que tenciona aprofundar na futura Estratégia de Aquecimento e Arrefecimento de 2026. Há décadas, o primeiro-ministro fundador de Singapura, Lee Kuan Yew, referiu-se ao ar condicionado como «uma invenção da maior importância para nós, talvez uma das invenções mais marcantes da história», atribuindo-lhe o mérito de «ter alterado a natureza da civilização, tornando possível o desenvolvimento nos trópicos». O que outrora foi apresentado como uma solução exclusiva para as regiões mais quentes do mundo está agora a tornar-se uma necessidade que vai muito além dessas regiões. À medida que as temperaturas globais continuam a subir, a Europa — e o mundo em geral — poderá enfrentar cada vez mais a mesma realidade que há muito definiu os trópicos: sem um sistema de refrigeração fiável e energeticamente eficiente, tanto a saúde pública como a atividade económica estão em risco. Para os decisores políticos europeus, garantir o acesso a sistemas de ar condicionado eficientes e ambientalmente sustentáveis, bem como a outras medidas de refrigeração, já não é uma questão secundária, mas sim uma prioridade que não podem continuar a adiar.