O principal fator para o aumento da demanda por eletricidade nos próximos anos serão os aparelhos de ar condicionado. Tudo isso devido ao boom da inteligência artificial (IA) – o alto poder computacional exige um resfriamento eficiente.
Até 2030, o ar condicionado demandará 679 TW adicionais de energia, ou seja, três vezes mais do que os centros de dados. Mesmo a indústria de carros elétricos precisará de um pouco mais — 854 TW.
A eficiência média dos aparelhos de ar condicionado precisa aumentar pelo menos 50% até 2030 para que o setor energético global possa alcançar a meta de neutralidade líquida de emissões (Net Zero Emissions, NZE) até 2050.
Para realizar o cenário Net Zero Emissions (NZE), a Agência Internacional de Energia (IEA) destaca que a eficiência média dos novos aparelhos de ar condicionado deve crescer pelo menos 50% até 2030 em todos os mercados. O NZE é o caminho para o setor energético global atingir zero emissões líquidas de CO₂ até 2050, garantindo acesso universal à energia até 2030 e uma melhoria significativa na qualidade do ar.
Apesar do consumo de energia para resfriamento de ambientes ter mais do que triplicado desde 1990, a IEA destaca que os avanços em eficiência e descarbonização do setor energético não são suficientes para limitar o aumento das emissões relacionadas à crescente demanda por resfriamento.
Embora a eficiência dos aparelhos de resfriamento continue melhorando e a geração de eletricidade esteja se tornando menos emissora, a IEA aponta que as emissões indiretas de CO₂ associadas ao resfriamento de ambientes estão crescendo rapidamente — mais que dobraram, alcançando quase 1 gigatonelada entre 1990 e 2021.
No cenário Net Zero Emissions para 2050, as emissões indiretas de CO₂ ligadas à demanda por resfriamento de ambientes deverão cair até cerca de um terço do nível de 2021 até 2030, com uma redução seis vezes mais rápida na intensidade das emissões por unidade em comparação com a década anterior.
A demanda por energia para resfriamento de ambientes cresceu em média 4% ao ano desde 2000, ou seja, duas vezes mais rápido que para iluminação ou aquecimento de água. O número de unidades de ar condicionado em operação mais que dobrou desde 2000, chegando a mais de 2,2 bilhões em 2021.
No mundo todo, a demanda por energia para resfriamento de ambientes cresceu mais de 6,5% em 2021, com taxa de crescimento próxima a 8–9% na região Ásia-Pacífico e Europa. As causas do aumento variam conforme o país, mas os principais fatores são o crescimento do número de aparelhos em residências e o aumento das temperaturas.
O acesso aos aparelhos de ar condicionado não é uniformemente distribuído no mundo, e frequentemente as pessoas que mais precisam de resfriamento têm menor acesso a essa tecnologia. Apenas cerca de 5% dos domicílios na África Subsaariana possuem ar condicionado, cerca de 10% na Índia e Indonésia, e aproximadamente 30% no México e Brasil. Em comparação, mais de 85% dos domicílios no Japão, Coreia e EUA têm ar condicionado.
Ao mesmo tempo, o aumento das temperaturas, junto com o crescimento populacional, urbanização e melhoria do padrão de vida, impulsiona um crescimento acelerado na adaptação do ar condicionado, que deve subir de 35% da população global hoje para quase 45% em 2030.